化学は物質の構成、構造、性質およびその変化の法則を研究する科学であり、人類が自然資源を適切に開発・総合的に利用し、持続可能な発展を実現するための核となる力です。自然資源はしばしば複雑な混合物や化合物として存在しており、化学の役割は特定の化学反応を通じて物質の濃縮、分離、人工合成を行い、「廃棄物」を「宝物」に変えることです。

資源開発の矛盾と評価

• 資源の有限性と需要の無限性：総量は非常に大きいものの、開発が容易な資源は希少です。たとえば、海水の総量は膨大ですが、淡水資源は極めて不足しており、このため海水の脱塩と包括的抽出技術の開発が促進されています。
• 持続可能な発展の評価：開発効率を測る一方で、エネルギー消費、廃棄物の循環利用率、生態系のバランスへの長期的影響といった環境コストにも注目しなければなりません。
• エネルギー構造の最適化：「西ガス東送」を例に挙げると、天然ガスが都市ガスに置き換わることはエネルギーの近代化だけではなく、化学的な燃焼原理の最適化により炭素排出量を削減することにもつながります。